The God of Small Things (1997)

I've wanted this book to be the first to be reviewed in English. It contains an AMAZING story of love, betrayal, Untouchables, innocense, and revenge. It's so well-written that it 's one of the few books I've read more than once.

It narrates the story of the twins Estha (boy) and Rahel (girl) and what happened in 1969 in a couple of days during the visit of their cousin Sophie Mol and a tragedy that involved  them all. 

However, it is more than just  that. When we start reading, we find adult Estha and Rahel returning to Ayemenem after twenty years. We soon realise that a catastrophic event has shaped their lives, making both of them unable to fulfil their lives in any possible way.

The writer, then, takes us to the twins childhood, displaying their family: mother Ammu, father Baba (absent), uncle Chacko, grand-aunt Baby Kochamma, and a servant called Velutha, much loved by the children.

This narrative becomes complex as the author moves the readers from the present to the past (even in the same paragraph), having an active role in the building of the story. You also have to take into account the historical background that Roy offers, helping us to have a paronamic view of the events and their causes & consequences.

I know it sounds like a challenge. However, it's not an impossible one and when you star connecting the hints and clues the writer provides, you begin to understand a reality very far away from your own. You also comprehend  why Estha became completly silent, why Rahel was expelled from three schools in a row, why they didn't reject their punishment, but they asked for a punishment that they could endure, for a punishment equal to their transgression.

Read it and enjoy it! You are going to discover why this  book won The Man Booker Prize and became a classic, placing Arundathi Roy's next to Faulkner's and Dicken's work.

Ana Ovejero

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Purga (2011)

Este libro contiene una historia que impacta desde las primeras líneas. Una anciana, quién malvive sola en un poblado de Estonia, escuchando durante la noche la lluvia de piedras contra las persianas de su casa (primer enigma) ve desde su ventana la figura de una joven, golpeada y con sus ropas maltrechas, bajo un árbol cercano. Y , sin embargo, la primera reacción de la anciana no es de correr a ayudarla, sino de desconfianza.

¿Qué es lo que ha pasado en la vida de esta mujer, que ante la imagen de otra persona, herida y desesperada, no acude en su ayuda?
Esto es lo que nos preguntamos como lectores, sabiendo que la respuesta no será ni fácil ni feliz.

Sofi Oksanen (debajo tiene una foto de la escritora, estoy encandilada con su aspecto) construye una narración plagada de desconcierto, secretos del pasado que se arrastran cuesta arriba, que dificultan respirar, que te atenazan.

En sus libros (Las vacas de Stalin (2008), Cuando las palomas cayeron del Cielo (2013)) cuenta la historia de Estonia, pequeño país báltico que siempre sufrió su cercanía con Rusia. Gracias a ella, sabemos que Estonia tuvo que soportar ser ocupada primero por los rudos, luego por los alemanes (durante la Segunda Guerra Mundial) para terminar formando parte de la Unión Soviética, bajo el mando ruso nuevamente. 

La población estonia tuvo que adaptarse y sobrevivir. Incluso la autora nos cuenta que (si mal no recuerdo) existió un intento organizado de reemplazar el lenguaje local por el ruso, obligando a los estonios a aprenderlo en las escuelas y utilizarlo para los negocios. Como los padres de la escritora, muchos (los que podían) buscaron refugio en Finlandia, país de origen de Oksanen.

Volviendo a Purga, la joven bajo el árbol es una rusa víctima del tráfico de mujeres. Así veremos como se manejan las mafias, teniendo (creo yo) que leer los pasajes más cruentos al entender a lo que son sometidas estas mujeres. 

Con el desarrollo de la novela, descubrimos las conexiones entre la joven y la anciana, y nos atrevemos a ver a personas a quienes la Historia no les dejó más salida que hacer lo impensado para sobrevivir.

 Ana Ovejero

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La ternura de los Lobos (2006)

Este libro esta tan bien escrito, narrando una historia en la tundra nevada en Canadá en el siglo XIX, que uno puede sentir el frío durmiéndole los dedos, el blanco enceguecedor de la nieve, el viento corriendo a su antojo sobre la tierra inhóspita, sólo los aullidos de los lobos llenando las noches heladas, iluminadas por la luna.

La escritora escocesa Stef Penny, cineasta ella, presenta en este su primer libro una narración contada en sólo dos voces (una es la valiente Señora Ross), pero con personajes tan deliciosos, como complejos los pasados que arrastran. Laurent Jammet, un trampero, es encontrado muerto  (asesinado), siendo el principal sospechoso Francis Ross, hijo de la Señora Ross, quién se encuentra desaparecido desde el momento en que se encuentra el cadáver. 

Es ella quién se adentra en el bosque en busca de su hijo, con la ayuda de un inquietante rastreador mestizo. Así, se desarrolla un relato en en que diferente personajes aparecen, desde un miembro de la poderosa compañía que maneja el más que lucrativo negocio de las pieles, hasta un periodista venido a menos que intenta recuperar su reputación, buscando dar respuesta al enigma presentado, o por lo menos salir favorecidos del mismo.

Estos personajes deben enfrentar sus pasados para poder convivir con su presente, escapando muchos ellos de preguntas incómodas, de silencios que  crecen en la tundra, en dónde sean, tal vez, sólo los lobos, los que muestren un poco de ternura.
Es un relato rápido, intenso, cinematográfico. Uno lo lee atropellado, buscando indicios, releyendo párrafos, intentando  llegar a las respuestas y, a la vez, de que el libro no se termine.

Ana Ovejero

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Mil Soles Espléndidos (2007)

Esta portada si que atrapa. Khaled Hosseini, quién se hizo conocido por su libro (y más tarde película) Cometas en el Cielo, nos revela la  amistad que crece entre dos mujeres en Afganistán.

Lamentablemente, este país de Medio Oriente se hizo conocido por la masacre del 11 de septiembre y su instigador intelectual Bin Laden. Es importante reconocer el bien que hace Hosseini con sus historias, acercándonos a las vidas de la población afgana, sobreviviente y luchadora si las hay. El escritor también tiene una fundación (la cual lleva su nombre) para brindar ayuda humanitaria a su país de origen.

La historia narra, en un principio, la vida de Mariam, quién desconoce la palabra harami que los demás niños utilizan despectivamente cuando se refieren a ella. Viviendo aislada en el campo, sólo con la compañía de su madre, un día decide viajar a ver a su padre, quien la visitaba con frecuencia. Más tarde entenderá su error cuando la tragedia la alcance. Su padre la casará con un hombre mucho mayor que ella, y así comenzará para Mariam años de soledad y tristeza.
La otra protagonista es Laila. Ella es mucho más joven y crece durante el auge del Comunismo en Afganistán, por lo que crece con libertades y derechos con los que Mariam nunca soñó. El amigo de la infancia de Laila (Tariq) llega a convertirse, con los años, en su amor de juventud. Sin embargo, la violencia invade el país, y Laila se ve obligada a casarse con el esposo de Mariam, quién la toma como segunda esposa.

El encuentro entre ambas es frío y distante. Pero cuando la pequeña Aziza llegue, las unirá en su deseo de protegerla de la crueldad de la vida en los tiempos de los talibanes. Así llegará el momento de sacrificarlo todo por la felicidad de los que aman.

Tengo que reconocer que este fue el libro que más me gusto de Hosseini. También leí Cometas en el Cielo y Y las Montañas Hablaron (2013), y aunque ambos tienen buenos momentos, creo que esta novela es la mejor lograda.

Anímense a leer una novela que no sólo cuenta la historia de dos mujeres, sino también la historia de un país que tiene mucho más para ofrecer que lo que dicen los diarios. Muchos también desconocen mi país, Argentina, y prefiero que lo conozcan por lo que narran los escritores y no sólo por lo que dicen los periodistas. Creo que los autores tienen la habilidad de expresar los sentimientos y las ideas de una población que se encuentra rehén de sus líderes, incapaces y corruptos, y la cual lucha por que sus hijos tengan un futuro mejor.

Ana Ovejero

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Mentira (2004)

Siempre me pregunto quien es el encargado de elegir la ilustración de la tapa de un libro. Tiene semejante responsabilidad entre sus manos, que espero sean varias las cabezas a las que a veces aplaudimos a rabiar, y otras veces, desearíamos preguntarles ¿En que estaban pensando? En el caso del libro de Enrique De Hériz, es tan insípida y distante de la MARAVILLOSA narración que esconde dentro, que pasé varias veces delante del libro y nunca me llamó la atención.

Hasta que mi amigo librero Fernando (mil gracias!!!!) me lo recomendó. Leí las primeras líneas y no pude parar más: ¡me enamoré! La intrigante voz que el escritor le da a la antropóloga protagonista, ella en el centro de la selva Amazónica, aislada de todo contacto humano, me cautivó. Escuchemosla:

¿Muerta? ¿Muerta yo? A quién se le ocurre. No mientras me quede una sola palabra por decir....Llevo aquí casi un mes y medio sin ver a nadie. Mentira: una vez por semana viene Amkiel a traerme provisiones. Los martes, creo, aunque mi noción del tiempo no es demasiado fiable. Aquí todos los días se parecen.

No sólo conoceremos a este personaje y sus estudios sobre las tribus indígenas y su relación con la muerte. También veremos cómo su familia se maneja ante un rumor que los golpea de llenos, secretos familiares que se esconden a plena luz del día, los nombres que les ponemos a las cosas para identificarlas como propias y no perderlas en el tiempo y en los cambios en que nos envuelve la vida. La historia de su esposo el pintor es magnófica, igual que los viajes en bote, cada detalle sumando para visualizar a estos personajes, quienes crean leyendas para contar su propia historia.

Dice De Hériz:  
"En el origen de esta novela están las horas que pasamos tratando de explicarnos a nosotros mismos, preguntándonos ¿quiénes somos?, ¿de dónde venimos?

No creo que este libro conteste TODAS estas preguntas, pero, seguramente, nos hará preguntarnos que "mentiras" nos decimos todos los días...

Ana Ovejero

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La Cena (2009)

Ahora elegí un escritor alemán, Herman Koch. Este libro levantó  polémica en Alemania, basándose su autor en un hecho real. 

Un video se viraliza, siendo el centro de los debates de los programas de noticias: una indigente resulta muerta cuando dos jóvenes (a quienes no se les ve la cara) tiran combustible en el cajero automático donde esta durmiendo y la prenden fuego.

La sociedad desconoce quienes son los adolescentes capaces de semejante crimen; sin embargo, esto es algo que no pasa desapercibido para los padres de esos chicos. Reunidos en la mesa de un restaurante, la cena comienza con charlas sobre temas varios, todos ellos sabiendo que en algún momento tendrán que enfrentar lo que sus hijos (de familias acomodadas, supuestamente progresistas) fueron capaces de hacer.

Así los lectores se verán a si mismos ante la disyuntiva de estos padres: ¿entregarlos a las autoridades? ¿encubrirlos? Nadie sale indemne de este relato, todos deben aceptar las consecuencias de lo que se decidirá en ese encuentro.

Una historia atrapante. El dialogo entre los comensales es imperdible. Cada palabra, gesto, o simplemente insinuación nos deja sin aliento.

El lector debe ser igual de realista que los personajes que presenta este escritor: no hay final feliz posible para esta historia.

Ana Ovejero

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Nos vemos allá arriba (2014)

No es extraño que nombre a otro autor francés. Hay muchos escritores jóvenes que vienen deslumbrando a los lectores de todo el mundo con su intensas narraciones, personajes fantásticos, descripciones mordaces, lineas inolvidables.

En este libro ganador del premio Goncourt, el escritor Pierre Lemaitre refleja los pormenores de la vida de tres soldados (el teniente d'Aulnay-Pradelle,los soldados Albert Maillard y Édouard Péricourt) durante la Gran Guerra. Es importante reconocer la ingenuidad con que muchos jóvenes se enlistaron para luchar en esta contienda, a la que se consideró como la última de las batallas, no sabiendo que pronto le seguiría otra igual de brutal y sangrienta.

En las primeras líneas nos encontramos en el campo de batalla, dónde el teniente d'Aulnay-Pradelle decide enviar a los soldados a su cargo en una misión inservible, absurda y que seguro los llevará a la mayoría a la muerte, con el único objetivo de obtener una medalla para decorar su apellido, aristócrata en otros tiempos, ahora pobre y moribundo.

En esta acción la vida de Albert y Édouard se tocan (para bien o para mal), lo que los llevará a mantenerse unidos cuando retornen a la vida civil, y sean ignorados por la sociedad por la que arriesgaron sus vidas.

Así pronto el incomprendido Édouard planeará una treta para quedarse con parte de la fortuna familiar con el doble fin de ayudar al bueno de Albert y timar a su padre, quién siempre renegó de sus habilidades artísticas; todo esto sin saber que la sombra siniestra del teniente aún merodea.

¡Recomendadísimo!!! Desde el comienzo, el lector se zambulle en las vidas de estos personajes a los que la Historia les quitó parte de su juventud, y quienes hacen lo que pueden para obtener algún beneficio (aunque sea económico) que les restituya parte de lo que perdieron.

Ana Ovejero

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La Sombra del Viento (2001)

Es difícil contar en unas pocas lineas de que trata este libro. Igual, lo intentaré.

La historia comienza con Daniel Sempere, un niño al comienzo de la narración, y su padre librero dirigiéndose a un lugar secreto en el corazón de la Barcelona de Franco: El Cementerio de los Libros Olvidados. Allí Daniel encontrará un libro de un tal Julián Carax, desconocido autor, pero cuya prosa enamora al protagonista hasta obsesionarlo con la vida del escritor. Un desconocido, desfigurado y con un cigarrillo encendido siempre entre sus labios, le hace una oferta/advertencia a Daniel, quien se ve envuelto en una trama de secretos familiares, policías corruptos, venganza y muerte.

Sin embargo, no es sólo la trama (ágil, detallista, con mucho de acertijo) lo que atrae, sino el ambiente que crea Ruiz Safón y los personajes que presenta, entre ellos el INOLVIDABLE Fermín Romero de Torres, un vagabundo que se convierte, gracias a Daniel y su padre, en busca tesoros literarios. Dicen Fermín a un joven Daniel, carente de la astucia que se gana en las calles:

---Mire, Daniel, a mi edad o uno empieza a ver la jugada con claridad o está bien jodido. Esta vida vale la pena vivirla por tres o cuatro cosas, y lo demás es abono para el campo.

Yo aprendí muchas cosas de este libro, y no sólo gracias a la sabiduría irradiada por Fermín. También se ve claramente en el libro el miedo de la población de España durante los años de la dictadura de Franco, como se movían personajes siniestros entre las sombras, la impunidad con la que actuaban y como la gente común luchaba en silencio para mantener sus derechos y la esperanza en un país mejor.

Espero que este post los acerque a esta MARAVILLA de obra. ¡No se asusten por su tamaño! Yo también me negaba a los libros gordos, pero este vale la pena: cada página esconde algo nuevo, como un amigo te espera a la vuelta de la esquina.

Ana Ovejero

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La nieta del Señor Linh (2005)

Este LIBRAZO de Philippe Claudel (escritor francés, autor de Almas Grises (2003), El Informe de Brodeck (2007)) cuenta la historia del señor Linh, quien escapando de una tierra plagada de violencia, llega a Francia con su pequeña nieta. 

Como refugiado, chocara con el idioma y las costumbres, y, sin embargo, sera capaz de entablar una preciosa amistad con Monsiur Bark, encontrándose en el parque para conversar sin palabras.

Plagado de imágenes que llenan la mente de colores, este pequeño gran libro guarda un secreto que (de acuerdo con una amiga a quien se lo recomendé) te rompe el corazón, llevándote a entender lo que una persona es capaz de hacer para sobrellevar las tragedias de su vida. Claudel escribe:

 ...y coloca a la niña en su regazo. La pequeña ha              abierto os ojos. Su abuelo le sonríe.
      ---Soy tu abuelo---le dice---, y tú y yo estamos solos, somos            los dos únicos, los dos últimos. Pero estoy aquí, no tengas miedo, no va a pasarte nada ... Soy viejo, pero tendré fuerzas mientras haga falta, mientras seas un pequeño mango verde que necesita al viejo árbol.


En apenas 126 páginas (yo lo leí en una tarde), se conoce la soledad que trae el exilio, y la lucha por preservar la identidad en un ambiente desconocido y por momentos hostil.

Busquen este libro y disfruten de la narrativa de Philippe Claudel, nombre que no olvidaran fácilmente.

Ana Ovejero

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The One and Only Ivan (2012)

This book by Katherine Applegate, winner of The Newbery Medal Award, really got to my heart. It's the story of a gorilla named 'Ivan' who lived for some 20 years in a mall in a city of the United Staes. The narrative is based on a true story. 

What really appeals to the reader's feelings is the fact that you learn the story from the gorilla's point of view. You get phrases such as:

Three visitors are here: a woman, a boy, a girl. 

I strut across my domain (cage) for them. I dangle from my tire swing. I eat three banana peels in a row.

The boy spits at my window. The girl throws a handful of peebles.

Sometimes I'm glad the glass is there. 

 Ivan and his other animals friends have to grow to be able to change their lives; and, we, the readers, discover animals that seem to be more `human' than the people who surround them

Now that the debate regarding the rights of the animals and how people endanger their lives is on, this book gives us a new perspective to examine our own position towards them.

Highly recommended for pre-teens (10-12 years old) 

(On the other hand, I'm 34 years old and I've loved it!!!!)
                               

https://www.youtube.com/watch?v=OYYL2LxotA8

Ana Ovejero

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